Taille du stimulateur du nerf vague

Le corps principal de l'appareil ressemble à une boîte de chewing-gum

Le corps principal d’un stimulateur du nerf vague moderne ressemble généralement à deux morceaux de chewing-gum empilés, mesurant environ 6×5×1,5 cm et pesant près de 30 grammes. Cette « petite boîte » scellée en alliage de titane doit être implantée par voie sous-cutanée près de la clavicule. Sa batterie et son microcircuit intégrés-lui permettent de fonctionner en continu pendant 3 à 8 ans. Il est intéressant de noter que les premiers modèles avaient la taille d’une carte à jouer ; maintenant, ils ont été réduits de 60 %.

 

Les fils des électrodes sont aussi fins qu'un cheveu

Les fils reliant le stimulateur et le nerf sont de véritables œuvres d'art technologique : seulement 0,5 mm de diamètre, à peine plus épais qu'un cheveu, mais ils résistent à des centaines de milliers de mouvements de flexion du cou. Ces fils flexibles sont recouverts de silicone-de qualité médicale et contiennent 4 à 8 fibres conductrices plus fines que la soie d'araignée, d'une longueur totale d'environ 30 cm, dont seulement 2 cm doivent entrer en contact avec le nerf vague.

 

L’avenir est peut-être plus petit qu’un grain de riz

Le dernier prototype de laboratoire démontre d'étonnantes possibilités de miniaturisation : le stimulateur, utilisant une électronique flexible, peut être enroulé dans un cylindre d'un diamètre de 3 mm et implanté par injection mini-invasive. Cependant, les dispositifs cliniques actuels conservent une taille appropriée, compte tenu à la fois de l’opérabilité chirurgicale et de la garantie d’une capacité de batterie suffisante. Avec le développement de la technologie de recharge sans fil, la prochaine génération d’appareils devrait encore diminuer de 50 %.